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Sœur Matthia était une religieuse née en 1894 qui a vécu une vie bien remplie. Elle vivait en communauté parmi d'autres religieuses et avait une approche positive et pleine de gratitude envers la vie. Elle a travaillé comme institutrice pendant 50 ans et sa journée était consacrée à la spiritualité, aidant les pauvres et les nécessiteux, l'enseignement, l'exercice et des passe-temps comme le tricot (elle tricotait une paire de mitaines chaque jour). Elle ne fumait pas, ne consommait pas d'alcool et mangeait avec modération. Elle avait une excellente mémoire jusqu'au jour de son décès, quelques semaines seulement avant ses 105 ans. Lorsque son cerveau a été étudié après sa mort, il a montré des signes clairs de la maladie d'Alzheimer. Alors, comment sœur Matthia a-t-elle pu prospérer pendant plus d'un siècle sans aucun symptôme d'Alzheimer, malgré la maladie ? La réponse à cela réside dans la réserve cognitive.
Qu'est-ce que la réserve cognitive ?
La réserve cognitive est la capacité de votre cerveau à maximiser ses performances en utilisant plusieurs réseaux cérébraux et en résolvant des défis grâce à de nombreuses méthodes [1]. Ces réseaux peuvent être construits au fil du temps grâce à des compétences variées pour éviter le déclin cognitif. C'est comme si vous aviez des poches de fonds pour les jours de pluie dans votre cerveau. Le niveau d'éducation, le type de profession, les compétences linguistiques, le niveau d'engagement social, les types de passe-temps, les exercices mentaux pour améliorer votre mémoire sont quelques-unes des mesures de la réserve cognitive. Sœur Matthia était l'une des 678 religieuses âgées dont les réserves cognitives l'ont aidée à atteindre une meilleure qualité de vie malgré divers degrés de déficience cognitive.
La réserve cognitive peut aider à protéger contre la maladie d'Alzheimer
Une revue de 2021 de 9 études a révélé qu'une réserve cognitive élevée était associée à 47 % de risque en moins de troubles cognitifs légers ou de démence [2]. Une étude menée auprès de personnes âgées a examiné 13 activités de loisirs, notamment le tricot, la marche, la socialisation, la lecture, le bénévolat, les jeux de société, les cours, etc. Il s'est avéré que
il y avait 8 % de risque de démence en moins pour une activité de loisir intégrée à la vie quotidienne [3].
La participation à des activités de loisirs plus stimulantes sur le plan intellectuel peut aider à se protéger contre la démence, même lorsque les niveaux d'éducation et de travail ne sont pas pris en compte. Un examen de 29 000 participants a révélé qu'une somme plus élevée d'éducation, de profession, de niveaux de QI et de loisirs intellectuels réduisait le risque de développer une démence de 50 %. [4]. Cela signifie que terminer vos études, progresser dans votre carrière et apprendre une nouvelle langue peut réduire de moitié vos chances de contracter la démence. Apprendre une nouvelle langue est un excellent moyen de retarder les troubles cognitifs et aide à améliorer la mémoire, comme le recommande Jim Kwik, coach cérébral de renommée mondiale dont les étudiants incluent Bill Gates, Elon Musk et des célébrités hollywoodiennes. La recherche indique que
ceux qui parlaient deux langues ont observé l'apparition de la démence 4 à 5 ans plus tard que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue [5].
La réserve cognitive peut vous garder plus intelligent
L'augmentation des niveaux d'activité physique à tout âge peut contribuer à la réserve cognitive. Lorsque des personnes de 75 ans atteintes de troubles cognitifs légers ont fait de l'exercice pendant 90 minutes deux fois par semaine, elles ont constaté une amélioration des scores de mémoire et une diminution des lésions cérébrales [18]. Ceux qui pratiquent des sports d'équipe ont montré un plus grand degré de plaisir en raison de l'aspect social ajouté [19]
Des niveaux d'activité physique plus élevés peuvent augmenter le volume cérébral, améliorer la croissance de nouvelles cellules cérébrales et renforcer leurs connexions [20].
Il est bon d'intégrer l'activité physique tôt dans la vie. Il a été démontré qu'être physiquement actif au cours des 30 premières années de la vie améliore les capacités cognitives après l'âge de 60 ans[8] en raison de la préservation de l'intégrité structurelle et de la taille du cerveau [9]. Des niveaux d'activité physique plus élevés peuvent également augmenter la vitesse de réflexion chez les femmes âgées [10], car cela améliore l'apport sanguin au cerveau. Une réserve cognitive plus élevée était associée à des scores plus élevés aux tests de mémoire, même en présence de la maladie d'Alzheimer [6].
Sœur Bernadette de l'étude Nun avait d'excellents scores aux tests cognitifs à 84 ans, bien qu'elle soit à un stade avancé de la maladie d'Alzheimer.
Participer à des loisirs dans la vieillesse est une autre façon d'améliorer la réserve cognitive. On a constaté que les personnes de 65 ans ayant une variété de passe-temps avaient une meilleure mémoire, un meilleur langage et de meilleures capacités de réflexion [21]. Jouer aux échecs, jardiner ou rencontrer la famille et les amis peuvent tous aider à améliorer la cognition. La danse (90 minutes, deux fois par semaine) est un bon passe-temps car elle améliore le mouvement, la coordination musculaire, augmente la taille du cerveau, est multisensorielle, active plus de connexions cérébrales et améliore l'attention requise pour se souvenir des routines de danse [22].
Une étude portant sur des participants âgés de 8 à 69 ans a révélé que ceux qui avaient un niveau d'éducation plus élevé, participaient à des activités de loisirs productives et occupaient des emplois qualifiés, avaient de meilleurs résultats en lecture et aux tests cognitifs à l'âge de 69 ans. ans [7]. Garder votre cerveau actif grâce à des exercices mentaux peut augmenter physiquement la taille des zones cérébrales impliquées dans la mémoire et l'apprentissage. Cela a été observé chez les chauffeurs de taxi londoniens qui devaient mémoriser tous les itinéraires de la ville [9]. Un cerveau plus gros et plus actif est plus résistant aux dommages à un âge avancé.
La réserve cognitive peut vous rendre plus heureux
Les personnes ayant des niveaux élevés de réserve cognitive connaissent des niveaux d'apathie plus faibles à un âge plus avancé [11].
Même chez les personnes déprimées, une réserve cognitive plus élevée protégeait les capacités de mémoire et d'attention pendant les épisodes faibles [12].
Il a été constaté que les personnes ayant un niveau d'éducation et une aisance verbale plus élevés avaient une gravité de dépression plus faible [13]. Ils avaient également une activité plus élevée dans la zone du cerveau qui contrôle l'humeur.
La réserve cognitive peut améliorer la qualité de vie
Ceux qui ont terminé leurs études supérieures et ont fait un travail intellectuellement stimulant ont déclaré une meilleure qualité de vie [14]. Une réserve cognitive plus élevée est associée à une meilleure qualité de vie, même en présence d'un handicap, aidant les personnes âgées à mieux faire face aux défis [15]. Ceux qui avaient un état d'esprit positif et de bonnes relations sociales ont rapporté une meilleure qualité de vie [16]. Avoir une réserve cognitive élevée signifiait une plus grande estime de soi et une plus grande autonomie [17].
Il est toujours temps de construire une réserve cognitive
Shlomo Breznitz, Ph.D. est un professeur de psychologie avec plus de 40 ans d'expérience et a travaillé avec la London School of Economics, Berkeley, Stanford, National Institutes of Health, recommande un régime de fitness cognitif pour garder votre cerveau en forme pour la vie. Il propose l'ajout d'habitudes de vie simples comme prendre un nouvel itinéraire vers une destination, utiliser souvent votre main non dominante, voyager et explorer des sujets sur lesquels vous avez besoin d'améliorations pour aider à garder votre cerveau actif [23].
Votre cerveau est résilient et accueille le changement à chaque étape de la vie. La réserve cognitive consiste à enrichir votre cerveau. Si vous vous préparez à une sécheresse, planter une variété de fruits et légumes contribuera à une meilleure survie et variété de repas, par rapport à la plantation d'un seul type de culture. De même, acquérir différents types de compétences tout au long de la vie vous aidera à mieux naviguer dans la vie à un âge avancé.
Références
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